Pepsi vs. Coca-Cola: ¿Quién tiene un mejor enfoque para el problema de las botellas de plástico?

Aug 22, 2023

Botellas de Coca-Cola Light en un estante en un mercado en Pittsburgh, el miércoles 8 de agosto de 2018. (AP... [+] Foto/Gene J. Puskar)

Tenemos un problema con las botellas de plástico. En todo el mundo se compran cada minuto 1 millón de botellas de plástico.

Yo soy uno de los culpables. Me encanta combinar mi paseo matutino con el consumo de cafeína. En mi caso, consumo lo que llamo una “Coque Light para caminar”: 16,9 onzas de una sabrosa bebida para despertar en una botella de tereftalato de polietileno (PET).

The Coca-Cola Company asegura que el PET es un “material reciclable” que puede desempeñar “un papel en la economía circular”. La Asociación Estadounidense de Bebidas añade que “el plástico PET no es de un solo uso: es 100% reciclable, versátil y está hecho para ser rehecho”. Estoy mirando una de mis Coca-Colas Light ambulantes ahora mismo. En el costado de la etiqueta de la botella, en grandes letras rojas dice “Recíclame”.

Pero el hecho de que algo pueda reutilizarse no significa que lo sea. La capacidad de reciclar las botellas de plástico depende tanto del tipo de plástico como de la disponibilidad de instalaciones de reciclaje. Según la EPA, la tasa de reciclaje de botellas de PET fue del 29,1% en EE. UU. La mayor parte del plástico que la gente arroja en los contenedores de reciclaje azules va a los vertederos o algo peor. Ni siquiera las botellas de refresco, uno de los artículos más comunes que se tiran a los contenedores de reciclaje, alcanzan el umbral para ser consideradas "reciclables" según los estándares establecidos por la Iniciativa para una Nueva Economía del Plástico de la Fundación Ellen MacArthur. El plástico debe tener una tasa de reciclaje del 30% para alcanzar ese estándar. Una gran parte de lo que los consumidores consideran “reciclado” termina en montones de basura o cuerpos de agua.

El plástico es caro de recolectar y clasificar. Hay miles de tipos diferentes de plástico y ninguno de ellos se puede fundir juntos. El plástico también se degrada después de uno o dos usos. El plástico nuevo, por el contrario, es barato y fácil de producir. El resultado es que la basura plástica tiene pocos mercados y la economía respalda más un modelo de recolección de desechos que una verdadera economía circular.

Pero ha quedado claro que el plástico también es un problema medioambiental y de salud. La Gran Mancha de Basura del Pacífico es una colección de escombros en el Océano Pacífico. Se extiende por 620.000 millas cuadradas, aproximadamente el doble del tamaño de Texas. Y continúa creciendo a medida que llega más basura. Los investigadores creen que en 2050 habrá más plástico que peces en nuestros océanos.

Las botellas de plástico no conservan su forma inicial. Las botellas se descomponen en partículas cada vez más pequeñas. No conocemos los efectos a largo plazo de inhalar e ingerir estas partículas. ¿Contribuyen a los abortos espontáneos? ¿Daño a los pulmones? ¿Estrés? ¿Inflamación? La investigación no es definitiva.

El plástico es un producto duradero y de bajo costo que ha permitido comprar alimentos envasados ​​a un costo menor y con menos desperdicio. No podemos simplemente prohibir todo el plástico. Entran en juego la economía del embalaje y la capacidad de la industria para generar soluciones alternativas seguras a escala. La legislación, el comportamiento del consumidor y las iniciativas medioambientales de las empresas deben desempeñar un papel.

La iniciativa de sostenibilidad de cualquier empresa debe involucrar a toda la cadena de valor. Dos de los mayores usuarios de PET para envases son PepsiCo y Coca-Cola Company. Tanto Coca-Cola como Pepsi elaboran informes de sostenibilidad.

Las métricas objetivo de Pepsi incluyen reducir el plástico virgen de fuentes no renovables por porción en un 50% para 2030. Otro objetivo es reducir su tonelaje absoluto de plástico virgen derivado de fuentes no renovables en un 20% en el mismo período. Pepsi retrocedió en este objetivo en 2022 un 2% en la primera métrica y un 11% en la segunda. Sus resultados de 2022 se vieron afectados por un crecimiento empresarial mayor de lo previsto, así como por la disponibilidad limitada y el alto coste del contenido reciclado. Además, creían que la reciente regulación generaría más beneficios de los que recibían.

Pepsi también ha pilotado y lanzado en México una botella de bioPET con materiales renovables. Las materias primas incluyen pasto varilla, corteza de pino y hojas de maíz. Crearon la primera botella de PET del mundo fabricada íntegramente a partir de recursos renovables de origen vegetal. Pepsi recibe el crédito por el experimento. Pero todavía no sabemos si este producto plástico se puede producir a escala de forma económica.

El objetivo de Coca-Cola es reducir el uso de plástico virgen derivado de fuentes no renovables en un acumulado de 3 millones de toneladas métricas entre 2020 y 2025. Eso suena bien, parece un número grande, pero sin saber el tonelaje total de plástico virgen que utilizan, este objetivo no tiene sentido. Sí sabemos que en 2022 el 15% del PET que utilizaron fue reciclado.

Ambas empresas están "educando y animando a los consumidores a reciclar". Ambos están asociados con una variedad de ONG y socios upstream y downstream. Pepsi ha sido más activa en invertir para ayudar a mejorar la infraestructura de reciclaje, pero las inversiones actuales son demasiado pequeñas para marcar una gran diferencia. En términos de marketing, considero que Coca-Cola es más culpable de hacer un lavado verde que Pepsi.

En resumen, Pepsi gana, a pesar de algunos retrocesos en 2022, porque su objetivo es más específico y, por lo tanto, probablemente más ambicioso que el de Coca-Cola. Sin embargo, es difícil comparar las dos empresas porque no utilizan los mismos objetivos de presentación de informes.

¿Eso significa que beberé Diet Pepsi en envases de PET durante mis caminatas? No. Estoy cambiando a latas.